茶の湯の席では、濃茶と薄茶の二通りありますよね。
その違いはどういうものなのでしょう。


薄茶の製法は濃茶と基本は変わりません。
元々は、濃茶用の葉茶を紙の袋に入れて茶壷の中に納めるときに
その周囲の隙間を埋めるために用いた「詰茶」と呼ばれる
一段品質の低い茶葉のことです。

茶杓に一杓半の抹茶を茶碗に入れ、湯を注ぎ茶筅で攪拌したものを薄茶とよびます。
薄茶は点てる、濃茶は練るといいます。


【濃茶】

濃茶はお茶事の中心です。
ですから、招いていただいたご主人のお手前をじっくり拝見して、茶の湯の深遠さを味わいましょう。

濃茶は「おこい」ということもあります。
そして、濃茶の場合は「点てる」とは言わず、「練る」といいます。

色も味も濃厚になので、苦味や渋味の強い下級品ではなく、良質で上品な香りとまろやかさを持った、よい品質の抹茶を選ぶ必要があります。

濃茶を初めていただく人は、その濃厚さは想像以上だと思います。
薄茶にくらべて、何倍も濃い茶で、くず湯の濃さに等しいでしょう。

口にした後、ベッタリと口についたお茶に驚いて、その場の雰囲気を壊してしまったという方も少なくありません。
もし、そういうことになった場合でも慌てないで、余裕を持って拭き取りましょう。


茶の湯の伝来時は、濃茶のみで、それも薬として伝わったので
僧侶や武士などが濃茶を飲んでいました。
希少価値なので値段も高く、特権階級の御用達だったんですね。


濃茶は基本的に、茶事などで客の人数分の濃茶を点てて
ひとつの椀に入っているものを主客より順に飲みまわすものです。

自分に応分の量（だいたい３口くらい）をいただいたら
懐紙の角で、飲み口を手早く拭い、次客へと送ります。
大人数の茶会には向きません。



濃茶の練り方は、1人分を茶杓にたっぷり3杓の茶を目安とします。
まず1人1杓あてで人数分の茶を茶碗に入れます。
茶入を両手で手前に回しながら残りの茶を入れます。

必要量の半分程度の湯を茶碗に入れ、茶筅で茶を少しずつ湯にとかし
固練りしてから飲み具合をみながら
ちょうど良い濃い加減になるまで湯を足していき練り上げます。

この濃茶をかたまりができないように
適度の濃さに練るのには、かなりの熟練が必要です。


茶事においては、濃茶が最も大切なもてなしで
連客の飲み回しとするのが普通です。
この濃茶の飲み回しは「吸い茶」と言って、利休が始めたものです。

供される菓子は生菓子で、「主菓子」（おもがし）と呼ばれます。


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【薄茶】

薄茶は、茶の湯が庶民の中に浸透していくにつれて
手頃な価格で飲みやすいということで薄茶用抹茶が愛飲されるようになり
茶の湯があっという間に一般に定着しました。

大寄せの茶会や禅寺のもてなしに点てられます。
「おうす」とも呼ばれます。

厳粛な雰囲気の濃茶のときと違って、薄茶は清談を交えながら
なごやかな雰囲気で進んでいきます。
一人のお客様に、一碗ずつのお茶が点てられます。

お茶をいただいた後は、器をすぐに亭主にもどさずに
器の中、側面、裏面など、念入りにゆっくりと拝見させていただきましょう。



茶事には薄茶の前に「干菓子」（ひがし）を出しますが
濃茶を出さない茶会やもてなしでは生菓子を出すことが多いです。


濃茶を練ることが真の茶とされていましたが、利休は
侘び茶における真の茶は薄茶を点てることとしたといわれています。